Peixes raros nascem ‘trocados’ no RN e intrigam cientistas
A ciência acaba de revelar ao mundo duas novas espécies de peixes anuais na bacia do rio Piranhas-Açu, no Rio Grande do Norte. Mas a descoberta já nasce em tom de urgência. Batizados de Hypsolebias guararug e Hypsolebias negobispoi, os animais sobrevivem em poças temporárias da Caatinga que estão sob forte pressão ambiental provocada pela exploração de petróleo onshore e pelo avanço de parques eólicos na região.
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O estudo, liderado pelo biólogo Yuri Gomes Abrantes , não apenas descreve a morfologia e a genética dos novos habitantes do semiárido, mas faz um alerta grave sobre o licenciamento ambiental no país.
As duas novas espécies pertencem a um grupo de peixes com um ciclo de vida fascinante, adaptado para resistir a longos períodos de seca.
“Devido ao ciclo de vida sazonal concentrado em alagados temporários, os peixes anuais dificilmente conseguem migrar e povoar novos habitats”, explica Abrantes. “Como resultado, os peixes apresentam distribuição geográfica restrita e se tornam bem mais suscetíveis aos impactos antrópicos”.
Comparação das espécies
Reprodução / estudo
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O mistério das cores e a sombra do petróleo
O que mais chamou a atenção dos pesquisadores durante as análises foi uma anomalia visual inédita no gênero Hypsolebias: machos ostentando padrões de cores de fêmeas, e vice-versa. Morfologicamente, as espécies já se distinguiam das demais da região pela coloração, por características ósseas e pela posição das nadadeiras, mas o polimorfismo simultâneo acendeu um alerta.
A princípio, a equipe cogitou que a inversão de cores pudesse ser apenas uma fase de crescimento do animal. No entanto, Abrantes esclarece: “Através das análises morfológicas, identificamos que o polimorfismo ocorria tanto em peixes pequenos mais jovens, como em peixes já adultos, sugerindo que essa característica não desaparece ao longo do tempo”.
Hypsolebias negobispoi macho, no rio Piranhas-Açu
Diego Bento
A hipótese mais forte para essa desregulação recai sobre a água em que vivem. Análises químicas confirmaram a contaminação dos habitats por altos níveis de Hidrocarbonetos Totais de Petróleo (TPH).
Em um dos locais documentados, um “cavalo de pau” (uma bomba de extração de óleo) opera a menos de 10 metros da poça de água.
Hypsolebias negobispoi fêmea, no rio Piranhas-Açu
Reprodução / estudo
Questionado se já é possível cravar cientificamente que o petróleo causa essa anomalia física e endócrina, o pesquisador é cauteloso, mas direto.
“Ainda não. Contudo, a identificação de hidrocarbonetos de petróleo nos habitats dos peixes, é uma evidencia de que o fenótipo polimórfico pode ter relação com a contaminação”.
“Nesse caso, iniciamos novas linhas de pesquisa para melhor compreender o que está acontecendo”, adianta.
Embora o impacto toxicológico exato nos embriões dessas novas espécies ainda esteja sendo testado, Abrantes lembra que pesquisas recentes no Sul do país mostraram que pesticidas causaram a perda de 55% dos embriões de peixes anuais dos Pampas logo após a eclosão.
A ‘falha’ no semiárido
Uma das áreas de localização no rio Piranhas-Açu
Reprodução / estudo
Além do óleo contido na água, o avanço das instalações eólicas vizinhas exige o desmatamento da vegetação nativa, o que compromete uma série de processos ecológicos e impacta diretamente os animais.
A consequência dessa degradação ambiental somada à poluição química afeta negativamente todo o ecossistema. Diante desse cenário destrutivo, a H. guararug já é considerada “Em Perigo” (EN) e a H. negobispoi é classificada como “Criticamente em Perigo” (CR).
Mas como ecossistemas tão frágeis, que abrigam biodiversidade endêmica e criticamente ameaçada, são engolidos por grandes obras de infraestrutura de energia sem restrições? A resposta, segundo a pesquisa, está em uma falha sistêmica no poder público.
“Isso ocorre por que os órgãos licenciadores raramente incluem peixes nos estudos técnicos ambientais, principalmente no Nordeste semiárido, onde ainda é comum pensar que a Caatinga é seca durante o ano todo”, relata o autor do estudo.
Ciência com identidade e conservação
Hypsolebias guararug macho, no rio Piranhas-Açu
Reprodução / estudo
Para lutar contra a invisibilidade desse ecossistema, os cientistas usaram o batismo das espécies como ferramenta de conscientização. A Hypsolebias guararug resgata o nome originário do rio Piranhas-Açu na língua Tupi-Guarani, que significa “rio dos pássaros”. Já a H. negobispoi é uma homenagem direta a Antônio Bispo dos Santos, o Nêgo Bispo, filósofo e mestre quilombola piauiense, falecido em 2023, que dedicou a vida a combater as desigualdades sociais e a defender os saberes ancestrais da floresta.
“Os nomes cumprem um papel que vai além da taxonomia. Eles podem conectar a ciência, cultura e território”, afirma Yuri Abrantes.
Segundo ele, “a escolha foi pensada visando despertar o interesse da atenção do público, trazer visibilidade para as espécies, e gerar identificação e pertencimento das comunidades com a biodiversidade”.
Hypsolebias guararug fêmea
Reprodução / estudo
Para evitar que as espécies desapareçam pouco tempo após entrarem para os registros científicos, ações emergenciais são vitais. A continuidade de novos levantamentos na bacia do rio Piranhas-Açu, bem como o aprofundamento das análises em laboratório, nortearão as futuras estratégias de conservação na área.
“A divulgação científica e a educação ambiental também são imprescindíveis para influenciar as políticas ambientais, principalmente as ações do órgão ambiental licenciador, que necessita tornar os estudos de licenciamento ambiental mais rigorosos”, defende o cientista.
Ele encerra fazendo um chamado de atenção geral: “É importante lembrar que perder biodiversidade, também é perder todos os serviços ecossistêmicos que as espécies oferecem gratuitamente”.
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